Una granja emblemática aporta un nuevo modelo de negocio al sector de la tilapia de Uganda

Rural Aquaculture Development (RAD) ha desarrollado un modelo innovador para cultivar y vender su propia tilapia y para apoyar al sector acuícola local, en un intento por mejorar los medios de vida de los pequeños agricultores en el oeste de Uganda.

Los fundadores, el Dr. Tim Messeder y Pauson Mpabukire Joshua, explican el espíritu detrás de la empresa.

RAD inició oficialmente sus operaciones en 2020. En mayo de 2021, comenzamos la construcción de estanques en un terreno proporcionado por nuestro socio, la Diócesis de Kigezi del Norte. Esta iniciativa sentó las bases de nuestras actividades acuícolas y nos permitió iniciar la producción.

El 11 de febrero de 2022 logramos un hito importante: nuestra primera venta de pescado. Este éxito condujo a nuestra rápida expansión, lo que resultó en el empleo de cinco miembros del personal a tiempo completo y cinco a tiempo parcial. El aumento constante de nuestras cifras de producción ha solidificado nuestra posición en el mercado.

Hemos buscado activamente la expansión del mercado centrándonos en suministrar pescado más pequeño y asequible al área local, una estrategia que nos permite satisfacer las demandas del mercado y al mismo tiempo garantizar que nuestros productos sigan siendo accesibles para una amplia gama de consumidores. Para satisfacer la creciente demanda, hemos optimizado nuestros procesos de producción, racionalizado nuestras prácticas de acuicultura, implementado protocolos adecuados de gestión de la calidad del agua y la alimentación e incorporado tecnologías avanzadas cuando corresponde.

Además, hemos establecido asociaciones estratégicas con proveedores y distribuidores locales para mejorar nuestra red de distribución. Estas asociaciones nos han permitido llegar a una base de clientes más amplia y garantizar la disponibilidad y accesibilidad de nuestros productos en toda la región.

Uno de los servicios que brinda RAD son consultas gratuitas a los agricultores locales, donde el equipo comparte su experiencia y conocimientos para ayudar a los agricultores a superar los desafíos y optimizar sus prácticas de piscicultura.

El establecimiento de RAD se inspiró en varios factores. Inicialmente, los piscicultores de la región occidental enfrentaron desafíos para obtener alevines de calidad. Además, la comunidad tenía acceso limitado al pescado fresco, y a menudo dependía del pescado ahumado como sustituto. Esto llevó a la comprensión de que era necesario abordar estas cuestiones y mejorar la situación.

“La idea de RAD surgió mientras estudiaba pesca y comencé a implementarla poco después de unirme al gobierno local. En ese momento, me embarqué en la construcción de una sala de formación para agricultores, que también me sirvió de residencia. Durante este período, fui testigo de los fracasos del gobierno de Uganda a la hora de brindar el apoyo adecuado a los piscicultores. Estos fracasos incluyeron corrupción, retrasos en el suministro de pescado y servicios de extensión pesquera inadecuados. Sin embargo, la visión de RAD comenzó a tomar forma cuando el Dr. Tim llegó a Uganda y se unió a mí en este esfuerzo. El Dr. Tim aportó un concepto nuevo y apasionante a RAD al presentar la idea de alimentar a los peces con larvas de mosca soldado negra”, subraya Mpabukire.

“Esta incorporación resultó ser una maravillosa bendición para RAD y la comunidad. Nuestro principal objetivo es suministrar alevines de alta calidad, comercializar pescado para grupos de agricultores y RAD, mejorar el acceso a pescado fresco asequible, generar ingresos para grupos vulnerables como niñas y mujeres que abandonaron la escuela y establecer mi negocio de jubilación personal. Trabajar directamente con los agricultores me produce una gran satisfacción”, añade.

El equipo reabastece los estanques de producción, que pueden albergar alrededor de 3.000 alevines, con alevines que pesan alrededor de 10 g y luego pretenden criarlos hasta un peso máximo de 140 g.

Las instalaciones constan de dos secciones principales: la sección de incubación de cuatro estanques y la sección de producción de tres estanques.

En términos de cantidades, nos esforzamos por producir un volumen significativo de pescado a través de estas instalaciones, con un objetivo de alrededor de 30.000 alevines por mes. Sin embargo, las cifras específicas pueden variar, dependiendo de factores como el ciclo de reproducción, las variaciones estacionales y la demanda del mercado. Sólo en los últimos tres meses hemos comenzado a suministrar alevines a los agricultores, ya que nos hemos centrado en la gestión de la calidad y en garantizar que tengamos las instalaciones de producción establecidas para poder satisfacer la demanda del mercado.

Los reproductores se obtuvieron de la naturaleza en el lago Kyoga. Seleccionamos cuidadosamente peces que presenten buena salud, sin heridas en el cuerpo, parásitos ni deformaciones en aletas y cuerpo. También consideramos la distribución de escala típica como un factor importante.

En nuestro programa de cría, colocamos los reproductores seleccionados en un estanque durante dos días, manteniendo una proporción de 1 macho por 3 hembras (7 machos y 21 hembras). Después de 21 días, cosechamos los alevines, lo que produce aproximadamente entre 3000 y 4000 alevines por ciclo.

Los alevines recién cosechados se colocan en una hapa (recinto de red) donde son amamantados y alimentados inicialmente con alimentos en polvo, que progresan hasta desmenuzarse según su tasa de crecimiento hasta que alcanzan la etapa de alevines. Utilizamos alevines que pesan alrededor de 10 g para abastecer nuestros estanques de producción, que pueden albergar alrededor de 3000 alevines, y nuestro objetivo es criarlos hasta un peso máximo de 140 g.

Uno de los principales objetivos de RAD es ayudar a generar ingresos para grupos vulnerables como mujeres y niñas que abandonan la escuela.

Por lo general, un tercio del alimento son larvas enteras y sin procesar de mosca soldado negra (BSF), mientras que los dos tercios restantes son alimentos comerciales. El uso de las larvas aporta varios beneficios: lo más importante es que ayuda a reducir los costos de producción al reducir la dependencia únicamente del alimento comercial, lo que resulta en ahorros de costos y una mayor rentabilidad para nuestras operaciones de piscicultura.

Además, la producción de BSF crea un subproducto valioso, conocido como excremento, que puede usarse como fertilizante orgánico natural en nuestros estanques para estimular el crecimiento de algas y vegetación acuática beneficiosas, mejorando en última instancia el ecosistema dentro del entorno agrícola. En segundo lugar, vendemos el excremento localmente a otros agricultores como fertilizante orgánico. Esto no sólo genera un flujo de ingresos adicional sino que también promueve prácticas agrícolas sostenibles más allá de nuestra producción pesquera inmediata.

Nuestra unidad de producción de BSF sirve como caldo de cultivo para las larvas de BSF, que comienzan su viaje como huevos obtenidos de nuestro criadero de moscas. Después de un período de incubación de aproximadamente 5 a 8 días, los huevos se convierten en larvas. Estas larvas se colocan rápidamente en desechos orgánicos cubiertos con mantillo provenientes de los mercados locales y se complementan con abono verde adquirido en un matadero cercano. Además, empleamos personas dedicadas que recolectan desechos orgánicos de los centros urbanos circundantes. Dependiendo del sustrato que consuman y de la demanda de larvas, los BSF alcanzan un estado óptimo de cosecha en un plazo de 14 a 28 días.

Actualmente producimos unos 2 kg de larvas al día. De estos, recolectamos alrededor del 90 por ciento para alimentar a los peces y dejamos el resto para que se convierta en pupa. A medida que las prepupas emergen de las bahías, entran en una fase inactiva y luego resurgen en nuestro criadero de moscas aproximadamente 14 días después. Esto perpetúa el ciclo a medida que se ponen los huevos recién nacidos, lo que garantiza un proceso de producción continuo y sostenible.

RAD colabora activamente y apoya a la población local, incluidos los niños en edad escolar, que están interesados ​​en ingresar a la industria o iniciar sus propias prácticas acuícolas.

Operaciones de criadero: estamos orgullosos de nuestras operaciones de criadero, donde nos enfocamos en criar alevines saludables y de alta calidad. Nuestro objetivo es garantizar que los agricultores tengan acceso a alevines asequibles y confiables para sus proyectos de acuicultura.

Alimentación suplementaria: ofrecemos capacitación práctica a los agricultores en técnicas de cultivo BSF y brindamos servicios de extensión gratuitos para apoyar sus prácticas de alimentación de peces. Además, suministramos larvas de 5 días a los piscicultores, lo que les permite mejorar el valor nutricional de su alimento para peces.

Acceso a la experiencia en acuicultura: nuestro equipo brinda consultas y servicios de asesoramiento gratuitos, compartiendo nuestra experiencia y conocimiento para ayudar a los agricultores a superar los desafíos y optimizar sus prácticas de piscicultura.

Venta de pescado: hemos establecido una red de vendedores, lo que nos permite comprar pescado directamente a los acuicultores y facilitar sus ventas. También podemos vender este pescado a través de la cadena de frío, vendiendo pescado en hielo. Al actuar como intermediarios, garantizamos que los agricultores reciban precios justos por su pescado. Consideramos a los agricultores como socios que no sólo compran alevines, alimentan y reciben capacitación de nuestra parte, sino que también contribuyen al éxito general de RAD.

RAD y ThinkAqua establecieron una asociación informal durante el desarrollo de la piscifactoría en 2021, que luego se convirtió en una asociación formal en 2022. ThinkAqua contribuyó generosamente a la compra de la máquina de hielo durante nuestra campaña de financiación colectiva y al desarrollo de nuestro criadero. Además, llevamos a cabo una prueba colaborativa financiada por Innovate UK KTN, en la que Think Aqua nos ayudó a alimentar a tilapia con larvas vivas de mosca soldado negra. Realizado entre octubre de 2022 y marzo de 2023, el ensayo demostró con éxito que la tilapia crece comparablemente bien cuando se alimenta con BSF vivo en lugar de con alimento comercial.

ThinkAqua es un socio valioso que nos permite llegar a una audiencia más amplia y buscar orientación a medida que ampliamos nuestro negocio y exploramos nuevas direcciones. Estamos inmensamente agradecidos por su apoyo y asistencia continua a lo largo de los años.

Una de las instalaciones únicas de RAD es nuestra máquina de hielo, que desempeña un papel crucial en la conservación de la calidad del pescado durante un período prolongado. Al tener acceso a la máquina de hielo, podemos asegurarnos de que el pescado se mantenga fresco y mantenga su alta calidad. Esto nos permite satisfacer las demandas de nuestros clientes y construir relaciones duraderas.

Además, los agricultores que colaboran con RAD también pueden beneficiarse de la máquina de hielo cuando cosechan su pescado. La disponibilidad de hielo les permite mantener el pescado fresco durante el transporte y el almacenamiento, lo que es particularmente importante para mantener la calidad y el valor de mercado de sus productos.

Además, nuestras opciones de transporte, incluidas bicicletas y motocicletas, nos permiten entregar pescado al mercado de manera rápida y confiable. Al garantizar un transporte rápido, no solo satisfacemos las demandas de los clientes sino que también apoyamos el crecimiento económico del sector acuícola local.

Nuestra misión es proporcionar pescado asequible a la población local. Por lo tanto, ofrecemos pescado más pequeño (entre 80 y 150 g) a precios asequibles, lo que nos permite llegar a una base de clientes más amplia. Además, ofrecemos pescado más grande a precios más altos para satisfacer a los consumidores con preferencias específicas. Actualmente, empleamos comerciantes móviles que venden pescado a lo largo de rutas designadas, comerciantes que venden pescado frito en los puestos del mercado local y clientes habituales que realizan pedidos directamente con nosotros.

RAD emplea comerciantes móviles que venden pescado a lo largo de rutas designadas, así como comerciantes que venden pescado frito en los puestos del mercado local.

Uno de nuestros objetivos clave es llegar a más agricultores de la región, especialmente aquellos que aún no conocen los servicios de RAD. También pretendemos colaborar con los agricultores que estén interesados ​​en iniciar sus propias prácticas acuícolas, brindándoles el apoyo y la orientación necesarios.

Además de ampliar nuestra base de clientes, tenemos planes de aumentar nuestras ventas y hacer que el pescado esté disponible en una gama más amplia de mercados dentro de la región. Al hacerlo, podemos garantizar que más personas tengan acceso a pescado fresco y asequible, contribuyendo a mejorar la seguridad alimentaria y la nutrición.

De cara al futuro, RAD tiene una visión más amplia para desarrollar e implementar nuestro modelo en otras regiones de Uganda e incluso en diferentes países africanos. Al compartir nuestra experiencia y prácticas exitosas, esperamos empoderar y apoyar el desarrollo de la acuicultura más allá de nuestro alcance actual.

Para mantenerse actualizado sobre nuestro progreso y esfuerzos futuros, le recomendamos que se suscriba a nuestro canal de YouTube y siga nuestro viaje. Estamos entusiasmados con las oportunidades que se avecinan y la diferencia positiva que podemos marcar en nuestra región y más allá.

Proscovia Alando es una emprendedora social interesada en transformar la industria acuícola de Kenia para que sea sostenible e inclusiva, especialmente para las mujeres y los jóvenes. Es la fundadora de Samaky Hub, una startup que ofrece consultoría a piscicultores, y cofundadora de Ressect, una startup especializada en el cultivo de moscas soldado negras como proteína alternativa para la alimentación animal. Ella planea establecer un sistema de cultivo circular que integre peces, mosca soldado negra y cultivos autóctonos. Proscovia obtuvo una Maestría en Acuicultura Sostenible de la Universidad de Stirling después de ganar una Beca Compartida de la Commonwealth.