El nuevo MRF de LRS en Chicago, valorado en 50 millones de dólares, tiene mucha automatización y hay margen de expansión

El MRF puede manejar casi el doble de material que el que abrió LRS en un suburbio de Chicago hace apenas seis años. La empresa “invirtió desde el principio para reducir la mano de obra” en medio de un mercado laboral ajustado.

El programa de reciclaje en las aceras de Chicago experimentó una reestructuración hace casi dos años cuando la ciudad otorgó un contrato de recolección y procesamiento a LRS. Este año, LRS inauguró un MRF tan esperado en Chicago, en parte para satisfacer la demanda adicional de los grandes volúmenes de material que genera el contrato de la ciudad.

"A medida que comenzamos a avanzar hacia los carros azules de Chicago, sabíamos que íbamos a necesitar infraestructura y capacidad adicionales. Ahora es el momento perfecto para hacerlo", dijo John Sliwicki, vicepresidente ejecutivo de la región central, durante una gira reciente. del MRF. "Creo que hemos tenido los dibujos de lo que queríamos hacer aquí desde 2014, así que ha tardado mucho en llegar".

LRS ha experimentado un crecimiento significativo en los últimos cinco años. Numerosas adquisiciones están impulsando el crecimiento, incluida la compra de Roy Strom por parte de LRS en 2021.

La instalación de $50 millones tomó menos de seis meses para construirse en la gran parcela de terreno que LRS ya poseía en el vecindario Back of the Yards en el lado sur de la ciudad, aunque algunos desafíos en la cadena de suministro retrasaron los materiales de construcción y aumentaron los costos. El MRF entró en funcionamiento el 1 de febrero para ensayos sin material en la línea para garantizar que el equipo funcione correctamente y permitir oportunidades para realizar ajustes. Las pruebas con material, funcionando al 60% de su capacidad, comenzaron la semana siguiente.

El objetivo es llevar la instalación al modo operativo estándar para fines del segundo trimestre y mantener al menos un 80% de desvío. El sistema CP Manufacturing procesará alrededor de 28 toneladas de material por hora cuando alcance la operación estándar y tiene capacidad para procesar 35 toneladas por hora.

Alrededor del 90% del material del carro azul de Chicago va al nuevo MRF de Chicago, lo que comprende alrededor del 70% del material total procesado allí.

Tanto la ciudad como la comunidad circundante. – una mezcla de industria y residencial – dio la bienvenida a la instalación en el vecindario porque “saben que lo que estamos haciendo es eliminar alrededor de 400 toneladas diarias de material que van a los vertederos”, dijo. LRS realizó actividades de divulgación con la comunidad mientras planificaba la estructura e instaló un sistema desodorizante para controlar los olores; el edificio está completamente cerrado y el área de procesamiento está aislada para mitigar el ruido.

LRS “invirtió desde el principio para reducir la mano de obra” en esta instalación, dijo Sliwicki, citando las dificultades de los últimos años para encontrar empleados calificados para ocupar puestos en toda la empresa, incluidos operadores de equipos, mecánicos y conductores. Si bien la empresa está "presionando para lograr mucha más capacitación y desarrollo interno para que no tengamos que salir a la calle a buscar personas; primero tratamos de encontrarlas dentro de nuestras filas", también construyó un Chicago avanzado en automatización. MRF para minimizar las necesidades de mano de obra.

Once empleados trabajan por turno, dos turnos por día, de cinco a seis días a la semana. El sistema de CP Manufacturing procesa actualmente alrededor de 25 toneladas por hora. Comparativamente, el MRF de tamaño similar de LRS que abrió hace unos seis años en el suburbio de Forest View en Chicago maneja alrededor de 15 toneladas de material por hora y tiene alrededor de 20 empleados por turno.

"Esa es una diferencia en el aumento de los [clasificadores] ópticos, pero también simplemente en el tiempo: este [MRF] es seis años más nuevo y la tecnología mejora bastante rápido", dijo Sliwicki.

Seis clasificadores ópticos están configurados para separar fibra y diversos plásticos. El nuevo MRF de LRS fue uno de los seis que recientemente recibieron subvenciones de la Coalición de Reciclaje de Polipropileno de The Recycling Partnership para financiar actualizaciones de equipos que apoyan la clasificación y el procesamiento de PP. LRS utilizó la subvención para una clasificadora óptica destinada específicamente al PP.

Este MRF tiene una criba de cartón, una criba de periódico, dos empacadoras y compresores de respaldo para mantener la planta en funcionamiento si una falla. También alberga una rejilla de barrena, que reduce la cantidad de "enredos", como mangueras y películas, que se enredan alrededor de otros tipos de equipos de clasificación.

"Una gran parte de la contaminación que vemos son... plásticos que uno pensaría que se podrían reciclar, pero que no necesariamente pueden hacerlo ahora porque no hay un mercado final; las películas son uno de esos", dijo Sliwicki. Aun así, la contaminación sigue “en el rango previsto” y las campañas educativas ayudan a mantenerla bajo control, afirmó.

LRS está examinando equipos, subvenciones y opciones del mercado final para procesar películas en el futuro, y esta podría ser un área adecuada para los robots en algún momento, dijo Sliwicki. Esta instalación aún no utiliza robots, pero la instalación de Forest View sí tiene uno. LRS continuará experimentando con el sistema actual en el MRF de Chicago y evaluará sucontrol de calidad antes de cruzar el puente hacia los robots.

"Con volúmenes como este, sentimos que la óptica es más eficiente y más confiable en este momento", dijo Sliwicki. "Probablemente adoptaremos [los robots] en algún momento".

Dijo que los sistemas robóticos se están "volviendo más inteligentes", pero la observación sugiere que mantenerlos en funcionamiento constantemente puede ser un desafío. Además, dijo que los clasificadores ópticos utilizan algunos de los mismos algoritmos y tecnologías de aprendizaje automático para comprender el flujo de material e interactuar con piezas mecánicas para lograr una mayor tasa de selección.

El campus está cableado para admitir la incorporación de cargadores de vehículos eléctricos, si la empresa decide buscar la electrificación de su flota en el futuro. LRS ha comprado hasta ahora un vehículo eléctrico para complementar su gas natural comprimidovehículos.

En el futuro, la instalación podría asumir el desvío para otros artículos como C&D o materiales separados en origen.

“Vamos a buscar otras opciones sobre lo que podemos hacer con esto porque tiene una huella muy grande. Pero ahora mismo, el objetivo es lograr que este [MRF] sea lo más eficiente posible”, dijo Sliwicki. “Aquí es donde, eventualmente, creo que podría llegar todo el material de la ciudad de Chicago. Ahora tenemos la infraestructura para manejarlo todo, y algo más: probablemente un 30% de capacidad de crecimiento”.