Zeaborn se declara culpable y paga 2 millones de dólares para resolver los cargos MARPOL por delitos graves

Publicado el 22 de agosto de 2023 a las 23:46 por The Maritime Executive

La naviera Zeaborn Ship Management se ha declarado culpable de mantener un libro de registro de petróleo falso en relación con los vertidos de aguas de sentina aceitosas del carguero Star Maia el año pasado. La compañía es el último operador en enfrentarse a la estricta aplicación de las normas internacionales sobre contaminación por petróleo por parte de la Guardia Costera de EE. UU. y a los acuerdos de declaración de culpabilidad multimillonarios que a menudo marcan el comienzo del juicio.

Según los fiscales, el ingeniero jefe de Zeaborn y Star Maia admitió haber vertido más de 7.500 galones de agua de sentina aceitosa sin tratar al océano sin pasarla por el separador de agua y petróleo. Esta práctica común de ahorro de costos está prohibida por tratados internacionales y leyes federales. El ingeniero también admitió que estos vertidos fueron registrados falsamente en el libro registro de hidrocarburos del buque.

Estas infracciones pueden generar una nota de deficiencia o una detención durante una inspección en el extranjero, pero en los Estados Unidos, mantener un libro de registro de petróleo falsificado es un delito grave.

Además de las descargas del ingeniero, el capitán del barco admitió que la tripulación quemó basura en cubierta en barriles vacíos (una señal de socorro estándar) y luego arrojó los barriles por la borda. Estos métodos inusuales de eliminación no se registraron en el libro de registro de basura, como exige la ley federal.

“El vertido ilegal de petróleo, la falsificación de los libros de registro del petróleo y el flagrante desprecio de los requisitos sobre emisiones al aire son violaciones atroces. Estas declaraciones de culpabilidad deberían servir como recordatorio de que la Guardia Costera y nuestros socios en el Departamento de Justicia trabajarán incansablemente para responsabilizar a aquellos que buscan dañar deliberadamente el medio ambiente marítimo", dijo el Capitán James W. Spitler, comandante del Sector de la Guardia Costera de EE. UU. San Diego.

El capitán y el ingeniero jefe de Star Maia se declararon culpables cada uno de un delito grave de violación de la Ley para Prevenir la Contaminación de los Buques, por no mantener un libro de registro de basura exacto y no mantener un libro de registro de petróleo preciso (respectivamente). Su sentencia está prevista para el 1 de diciembre.

Zeaborn se declaró culpable de dos delitos graves similares. Según el acuerdo, la compañía pagará una multa de 1,5 millones de dólares, realizará un pago de servicio comunitario de 500.000 dólares y cumplirá un período de prueba de cuatro años con supervisión adicional de cumplimiento ambiental para sus escalas en puertos de EE. UU.

"Las descargas ilegales de petróleo pueden causar daños significativos al medio marino", dijo el fiscal federal interino Andrew Haden para el Distrito Sur de California. “Continuaremos salvaguardando nuestros océanos aplicando enérgicamente las leyes ambientales. El caso de hoy es un reflejo de ese compromiso”.