Estados Unidos multa a North Kingstown, Rhode Island

26 de julio de 2023

BOSTON (26 de julio de 2023) — La Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA) y el Departamento de Justicia llegaron a un acuerdo con Taylor Farms New England, Inc. para resolver presuntas violaciones de la Ley de Aire Limpio (CAA) y la Ley de Planificación de Emergencias y Derecho a la Información de la Comunidad (EPCRA). en las instalaciones de procesamiento de alimentos de la empresa en North Kingstown, Rhode Island. Las supuestas violaciones se refieren a la prevención de emisiones químicas y a los requisitos de presentación de informes conforme a ambos estatutos. La compañía pagará $650,000 en multas civiles y se asegurará de que otras 19 instalaciones de la familia corporativa sean auditadas para evaluar si sus sistemas de refrigeración con amoníaco están siendo diseñados y operados de manera segura.

Taylor Farms utiliza amoníaco anhidro en el sistema de refrigeración de las instalaciones. El amoníaco anhidro tiene muchos beneficios económicos y operativos como refrigerante; sin embargo, su uso requiere mucho cuidado debido a la toxicidad del producto químico y su inflamabilidad en ciertas concentraciones de vapor. El amoníaco anhidro puede causar efectos graves y a menudo irreversibles para la salud cuando se libera. La sustancia química se considera una sustancia extremadamente peligrosa.

"Es imperativo que las instalaciones manejen adecuadamente sustancias extremadamente peligrosas para prevenir accidentes químicos peligrosos. Las empresas que utilizan sustancias extremadamente peligrosas deben coordinar estrechamente con los planificadores y los servicios de emergencia locales para minimizar el daño si ocurren accidentes químicos".dijo el administrador regional de la EPA en Nueva Inglaterra, David W. Cash. . "Es necesario seguir cuidadosamente las normas de prevención de accidentes químicos para salvaguardar a los trabajadores y a las comunidades cercanas. La EPA trabaja para proteger a todas las comunidades, incluidas las poblaciones vulnerables que asumen una mayor parte de estos riesgos. Nos complace que, según este acuerdo, Taylor Farms evaluará los otros riesgos relacionados con el amoníaco. sistemas de refrigeración dentro de su familia corporativa para ver si cumplen con los estándares de cuidado de la industria. Instamos a otras corporaciones a dar este paso".

Las instalaciones de Taylor Farm en Rhode Island utilizan aproximadamente 16,000 libras. de amoníaco anhidro como refrigerante, lo que lo sujeta a las regulaciones de prevención de accidentes químicos de la CAA (requisitos del Plan de Gestión de Riesgos) y a los requisitos de notificación y planificación de emergencias bajo EPCRA. Durante una inspección de la EPA en 2019 para apoyar a los planificadores y respondedores de emergencias locales, la EPA identificó numerosas preocupaciones, incluido el hecho de que los evaporadores de la instalación no estaban protegidos contra posibles impactos de montacargas, a pesar de que el propio análisis de peligros de la compañía había recomendado proteger ciertos evaporadores de los impactos.

Posteriormente, en abril de 2020 se produjo una liberación de amoníaco cuando una carretilla elevadora chocó contra un evaporador ubicado en un almacén de fruta. La empresa había trasladado el evaporador a esta ubicación después de realizar su análisis inicial de riesgos del proceso y no había identificado la necesidad de proteger el evaporador antes de comenzar sus operaciones. El incidente provocó la evacuación de cientos de empleados, el cierre de una carretera, la destrucción de alimentos y 14 empleados que requirieron evaluación médica en un hospital local. La EPA emitió una orden de cumplimiento administrativo a la instalación el 11 de junio de 2020 para exigir a la empresa que corrigiera las violaciones de CAA y EPCRA y posteriormente la EPA remitió el caso al Departamento de Justicia. La EPA también coordinó con la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional, que emitió sus propias citaciones.

Algunas de las violaciones clave alegadas en la denuncia incluyen la falta de identificación de peligros, incluidos los cambios realizados en las instalaciones; incumplimiento oportuno de las recomendaciones hechas en el análisis de peligros del proceso de la empresa; no documentar el cumplimiento de buenas prácticas de ingeniería reconocidas y generalmente aceptadas; y falta de coordinación adecuada con las organizaciones locales de planificación y respuesta a emergencias.

Según los términos del acuerdo propuesto, Taylor Farms pagará $650,000 en multas, implementará mejoras de seguridad específicas en las instalaciones de North Kingstown, RI, evaluará si las medidas de seguridad existentes en las instalaciones son adecuadas dadas las barreras lingüísticas de los empleados, evaluará si la ubicación de las instalaciones en una tormenta zona de evacuación por marejada y en un área sujeta a vientos huracanados plantea riesgos que deben ser evaluados, y realizar auditorías de seguridad de los sistemas de refrigeración de amoníaco en otras 19 instalaciones del familia corporativa a nivel nacional. Taylor Farms completó la mayor parte del trabajo de cumplimiento necesario en las instalaciones de Rhode Island después de que la EPA emitiera su orden de cumplimiento en 2020.

Taylor Farms New England fabrica y almacena alimentos preparados perecederos para tiendas de comestibles y otros negocios minoristas en una base aérea naval desmantelada en North Kingstown. La instalación se encuentra en una zona de evacuación de huracanes. En el peor de los casos, una liberación de amoníaco de la instalación podría afectar a otras empresas, una zona residencial, una escuela primaria, un aeropuerto y una base de la Guardia Nacional Aérea de Rhode Island. Cientos de personas trabajan en las instalaciones, muchas de las cuales no son hablantes nativos de inglés. La instalación de North Kingstown es una de las aproximadamente 20 ubicaciones en los Estados Unidos con sistemas de refrigeración de amoníaco operados por la familia corporativa Taylor Fresh Foods, Inc., de propiedad privada.

Miles de instalaciones en todo el país fabrican, utilizan y almacenan sustancias extremadamente peligrosas, incluido el amoníaco anhidro. Los accidentes catastróficos en instalaciones de refrigeración de amoníaco provocan evacuaciones, así como muertes, lesiones graves y otros daños a la salud humana y el medio ambiente.

Más información:

El decreto de consentimiento propuesto está sujeto a un período de comentarios públicos de 30 días y a la aprobación del tribunal federal. Una vez que se publique en el Registro Federal, una copia del decreto de consentimiento estará disponible en el sitio web del Departamento de Justicia en: https://www.justice.gov/enrd/consent-decrees

Según la Ley de Aire Limpio, la Regla del Programa de Gestión de Riesgos (RMP) implementa la Sección 112 (r) de las enmiendas a la Ley de Aire Limpio de 1990, que requiere que ciertas instalaciones que utilizan sustancias extremadamente peligrosas por encima de los umbrales establecidos desarrollen un Plan de Gestión de Riesgos. Más información: https://www.epa.gov/rmp

En las Enmiendas a la Ley de Aire Limpio de 1990, el Congreso también promulgó la Sección 112(r)(1), conocida como Cláusula de Deber General (GDC). Se aplica a instalaciones donde hay sustancias extremadamente peligrosas presentes, independientemente de la cantidad de sustancia extremadamente peligrosa en la instalación. La GDC exige que dichas instalaciones identifiquen peligros, diseñen y mantengan una instalación segura y minimicen las consecuencias de las emisiones. Más información: https://www.epa.gov/rmp/general-duty-clause-under-clean-air-act-section-112r1

La Ley de Planificación de Emergencias y Derecho a la Información de la Comunidad de 1986 fue autorizada por el Título III de la Ley de Reautorización y Enmiendas del Superfund para ayudar a las comunidades a planificar emergencias químicas. Requiere que la industria informe sobre el almacenamiento, uso y liberación de ciertas sustancias químicas a los gobiernos federal, estatal, tribal, territorial y/o local. También requiere que estos informes se utilicen para preparar y proteger a sus comunidades de riesgos potenciales. Más información: https://www.epa.gov/epcra

Recursos de cumplimiento para instalaciones con sistemas de refrigeración de amoníaco: https://www.epa.gov/enforcement/compliance-assistance-tools-and-resources-ammonia-refrigeration-sector